Marcando el comienzo de una nueva era en Norwest Precision

(De izquierda a derecha) Daniel Tersigni, vicepresidente del Grupo New Era; Tony Falcitelli, director general de Norwest Precision; Tony De Ciantis, director de operaciones de New Era Group; Mario Tersigni, vicepresidente del Grupo New Era; Gaetano Laviola, director de planta – mecanizado, Norwest Precision; Yuri Brown, gerente de planta – fabricación, Norwest Precision.

¿Cómo sobrevive una empresa de mecanizado y fabricación con décadas de antigüedad en la nueva era de la fabricación? Evoluciona.

Fundada en 1965, Norwest Precision (ahora parte del New Era Group de Toronto) se especializa en la producción de piezas grandes, mecanizado y fabricación pesados ​​y ensamblaje.

New Era Group, que se formó en 1991, es un grupo diversificado de empresas de fabricación industrial centradas en mecanizado, fabricación, ensamblaje, fabricación industrial, construcción de prensas y conformado de metales.

En 1963, New Era Tool & Die, la empresa original del grupo que este año celebra su 60 aniversario, comenzó como un fabricante que daba servicio al sector de herramientas y matrices. A medida que gran parte de ese trabajo comenzó a trasladarse a lugares de fabricación en el extranjero, la empresa evolucionó por primera vez hasta convertirse en un taller de maquinaria personalizada que producía piezas para los sectores de generación de energía y petróleo y gas.

En el camino, encontró oportunidades para hacer crecer su negocio mediante la adquisición de varios otros fabricantes industriales y volvió a evolucionar. Norwest Precision fue una de esas empresas.

En 2019, New Era Group adquirió Norwest Precision de sus propietarios originales, Sam y Pat Falcitelli. Las dos familias tenían una historia que se remontaba a seis décadas.

“En realidad, es una historia interesante”, explicó Mario Tersigni, vicepresidente de New Era Group. "Cuando mi abuelo Mario fundó New Era Tool & Die y los Falcitelli fundaron Norwest Precision, las dos empresas estaban ubicadas en el mismo complejo".

En la década de 1960 comenzó una buena relación entre las dos familias. Según Mario, las empresas nunca compitieron realmente por el trabajo, sino que lo compartieron cuando fue posible. Fue una de las razones por las que la adquisición fue posible.

Las actuales instalaciones de Norwest en North York, Ontario, fueron construidas específicamente en la década de 1970 para ser un taller de fabricación y mecanizado a gran escala que pudiera crear piezas, fabricaciones y ensamblajes de gran tamaño.

"Cuando compramos la empresa, la tarea como grupo era revitalizar la base de clientes", dijo Mario. “Queríamos examinar la empresa como fabricante, pero también como empresa. En eso se han centrado nuestro grupo y nuestra familia desde entonces”.

Un engranaje grande está listo para ser colocado en una caja de cambios única y personalizada creada por Norwest Precision. Los hermanos Daniel (izquierda) y Mario Tersigni son parte del equipo que está realizando la transición de esta empresa de fabricación de 60 años al grupo de empresas New Era.

Se trataba de devolver a un negocio de fabricación de larga data su antigua gloria.

“En New Era Group, nuestro mandato es buscar fabricantes industriales, empresas metalúrgicas y otras empresas relacionadas para agregar a nuestra cartera de empresas. Si nos fijamos en la adquisición de Norwest, nuestro grupo ya poseía una fortaleza en el mecanizado de grandes dimensiones, pero sobre todo en el lado del torneado. A través de Norwest, nuestro grupo reforzó sustancialmente sus grandes capacidades de fresado, por lo que fue complementario a nuestros negocios principales de mecanizado existentes”, dijo Mario. "Y además, agregar una planta que tuviera mayores capacidades de elevación y mayor altura de taller encajaba muy bien".

La adquisición de Norwest Precision está sacada del manual de estrategias de New Era Group. Se trata de planificar la sucesión y brindar a los empresarios que han dedicado su vida a un negocio de fabricación una forma de mantener su legado en buenas manos.

"Muchos fabricantes están buscando a alguien que continúe llevando la antorcha, que haga inversiones en el negocio e introduzca prácticas de fabricación avanzadas", dijo Daniel Tersigni, también vicepresidente del Grupo New Era.

Entonces, ¿qué hace posible este tipo de transformación? Es experiencia. La familia Tersigni lleva ya tres generaciones dirigiendo empresas manufactureras. La experiencia adquirida en la gestión intergeneracional ha sido un campo de pruebas para las adquisiciones.

Al inicio de la historia está el abuelo de Mario, luego vino su tío Anthony y también su padre, TJ. Ahora es el turno de la tercera generación de incorporarse al negocio.

“Vengo de una experiencia financiera trabajando en bienes raíces y capital privado”, dijo Mario. “Mis hermanos, mis primos y yo crecimos en las tiendas, pero no estábamos tan familiarizados con la parte administrativa, la base de clientes o la industria en general. Por lo tanto, ha sido una curva de aprendizaje para todos nosotros llegar a conocer el trabajo y, al mismo tiempo, comprender cuáles son nuestras oportunidades potenciales, cuáles son nuestras amenazas potenciales y luego ver cómo podemos implementar el cambio”.

New Era Group adquirió tanto Norwest Precision como Poltech Buher solo unos meses antes de que comenzara la pandemia y el equipo no pudo comenzar a funcionar, por así decirlo. Le dio a los nuevos propietarios y directivos de Norwest la oportunidad de examinar su propia cadena de suministro, así como la de su base de clientes.

"Fue realmente asombroso ver a toda la cadena de suministro unirse para ayudar a la industria manufacturera en su conjunto, especialmente a nivel local", dijo Daniel.

Comenzaron a llegar llamadas de clientes que anteriormente habían subcontratado trabajo a ubicaciones en el extranjero y se produjo cierta reubicación por necesidad.

El equipo de trabajadores calificados de Norwest Precision fabricará, soldará, mecanizará, pintará y ensamblará esta gran caja de cambios.

“Fue increíble ver cómo esta industria se revitalizaba, pero también fue muy desafortunado que fuera necesaria una pandemia, que fue tan perjudicial, para lograrlo”, dijo Mario. “El tipo de trabajo que hacemos aquí en Norwest es la fabricación de piezas grandes. Nuestro trabajo es explicar a los clientes que buscan este tipo de trabajo que está disponible en Norteamérica”.

Significa hablar de logística, costos de aterrizaje y todo lo demás.

Una de las innovaciones introducidas en Norwest Precision después de que Tersignis entrara en escena fue un sistema de planificación de recursos empresariales (ERP).

"Tenemos una solución ERP personalizada que es muy fácil de usar y es realmente la columna vertebral de nuestro negocio", dijo Mario. "No podría imaginar la vida sin él".

La empresa también participa en talleres de herramientas con sus proveedores de herramientas para mantenerse al día con las tendencias que pueden afectar la calidad de las piezas y el tiempo del ciclo de la máquina. Es el mismo razonamiento que se utiliza en su departamento de programación.

“Trabajamos con In-House Solutions para mantenernos actualizados con Mastercam y capacitar a algunos de nuestros operadores en programación básica para que puedan comprender mejor la programación que obtienen de nuestros programadores dedicados. Creemos que en general ha sido de gran ayuda”, afirmó Mario.

Debido a que la empresa tiene una base de clientes tan diversa, a Norwest le ha sido posible capear las tendencias comerciales cíclicas. El petróleo y el gas, la minería, la construcción naval, la construcción y otras industrias que normalmente cuentan con piezas y conjuntos muy grandes son los pilares de Norwest.

"El entorno de fabricación y mecanizado de piezas grandes puede resultar intimidante", explicó Mario. “Para el personal nuevo, especialmente aquellos que acaban de salir de una escuela de oficios, es mucho más cómodo comenzar con una pieza pequeña o sencilla. Si comete un error, le costará a la empresa unos cuantos dólares. En nuestros talleres más grandes, trabajamos en piezas forjadas o grandes fabricaciones que ya cuestan seis cifras, y luego comienza nuestro trabajo”.

Cajas de cambios y carcasas, ejes grandes, tambores y bases de grúas o polipastos son ejemplos del trabajo que pasa por los otros talleres mecánicos de Norwest y New Era Group. No se trata de un gran volumen de producción, pero sí de un trabajo complejo y de gran valor.

Para conseguir proyectos de alto perfil, especialmente una reciente ejecución de ocho ejes de dirección de timón para la Armada canadiense, numerosas divisiones de mecanizado de New Era Group han obtenido la certificación de productos controlados para que puedan participar en plataformas formales de licitación gubernamental. Varias divisiones del Grupo también están registradas en ISO 9001 y cuentan con sistemas formales de gestión de calidad (QMS).

El caballo de batalla de Norwest Precision es su mandrinadora CNC horizontal de piso PAMA Speedram, que tiene recorridos X, Y y Z de 75 pies, 17 pies y 7 pies.

“En este momento, en Norwest, estamos trabajando en el eje de un tambor para una mina donde la pieza forjada que trajimos pesa 80.000 libras. Tiene 35 pies de largo y 6 pies de diámetro”, dijo Mario. “Este pozo se construirá íntegramente en Norteamérica y se dirige a una mina en Sudbury. Es realmente fantástico ver lo que se está construyendo en este país”.

Cuando un fabricante comercializa piezas grandes y pesadas, las métricas tradicionales desaparecen. Cuando construyes una pieza única, la calidad y el cumplimiento de la fecha de envío son importantes, y para eso necesitas saber el tiempo total de construcción.

“Al estar en un entorno único y personalizado, en realidad solo tienes una oportunidad, una oportunidad para hacerlo bien”, dijo Mario.

Y ese proceso comienza con las ventas.

“Hay que equilibrar la competitividad en la cotización, pero no ser demasiado conservador. Si es demasiado conservador, su precio no será competitivo. Con nuestro ERP, podemos realizar un seguimiento de los tiempos de ciclo, cotizar comentarios y más, lo que nos permite aprender de cada transacción e interacción con el cliente”, dijo Mario.

Se necesita equipo especial, incluida la mandrinadora horizontal PAMA Speedram de Norwest. Esta mandrinadora CNC de piso tiene 75 pies de recorrido X, 17 pies de recorrido Y y 7 pies de recorrido Z. La máquina está equipada con numerosos cabezales, una mesa giratoria con capacidad de 90 toneladas y no está sujeta a restricciones de peso en su plataforma.

"El PAMA permite a nuestra división Norwest mecanizar las piezas más grandes fabricadas en América del Norte", dijo Mario.

Además del equipo adecuado, el éxito también requiere el personal de taller adecuado.

“En todo nuestro grupo, empleamos profesionales muy cualificados en mecanizado, fabricación, soldadura y construcción de maquinaria. Ellos son la razón por la que podemos atender a muchos de los clientes de alto nivel con los que trabajamos hoy”, dijo Mario.

Explicó que incluso en una época en la que es difícil encontrar mano de obra calificada, la empresa se centra en la persona que contrata antes de analizar su conjunto de habilidades.

El mecanizado de piezas grandes se complementa con la fabricación a gran escala y la soldadura de placas gruesas para ofrecer a los clientes una opción de fabricación completa.

“Primero buscamos actitud y aptitud y luego habilidad”, dijo Mario. "Preferiría contratar a alguien que adopte nuestra cultura corporativa y quiera aprender que a alguien que tenga muchas habilidades pero que sea perjudicial para todos nosotros".

El Grupo New Era utiliza a menudo una de sus otras empresas, Hendriks Precision Grinder, también en North York, como una especie de centro de formación. Es capaz de mover a los trabajadores, ofreciendo diferentes trayectorias profesionales en fabricación y oportunidades de crecimiento.

Esto también es posible porque la mayoría de las ocho plantas de la empresa se encuentran a 15 minutos en coche entre sí. Esto hace que la empresa y sus trabajadores estén interconectados. Como la industria a la que sirve.

“Para mí, lo mejor de dirigir una empresa de fabricación de metales es conocer a un montón de personas diferentes en una variedad de industrias”, dijo Mario. “Un día aprendes todo sobre generación de energía y al día siguiente aprendes sobre defensa y ejército. Tu día nunca vuelve a ser el mismo. Es la carrera profesional más desafiante y gratificante”.

"Una de las cosas que hemos podido hacer bien desde los inicios de nuestra empresa en la década de 1960 es entender lo que el cliente requiere", explicó Mario. “Nuestros abuelos siempre nos enseñaron a preguntar: '¿Cómo podemos servir mejor al cliente?' Esta caja de cambios fabricada en Norwest es un ejemplo perfecto”.

No es una simple caja de cambios. Es uno que requirió el tipo de equipo que hace que Norwest sea especial. Fue fabricado en una máquina con mesa giratoria de 90 toneladas.

"Este trabajo comenzó como una pista que llegó a través de la puerta de Norwest a uno de sus estimadores simplemente como una oportunidad de mecanizado", dijo Mario. “Entonces, nos preguntamos qué sabíamos sobre el cliente y comenzamos a hacer preguntas. ¿Es esto algo que podemos fabricar? ¿Quieren que montemos la pieza final? Terminamos ofreciéndonos adquirir todo el material, fabricar la caja de cambios, mecanizarla y ayudar a conseguir los engranajes”.

Luego, el personal del taller de Norwest ensambló los engranajes e instaló las tuberías y el sistema de lubricación.

“Lo único que no hicimos fue diseñar el montaje”, dijo Mario.

El tamaño y el alcance de este proyecto requirieron que Norwest dependiera de otras divisiones para obtener aportes y asistencia y utilizar toda la experiencia interna del Grupo New Era, específicamente la de su empresa hermana Corsteel Hydraulics.

Antes de ser añadido al eje del engranaje, este collar se calienta manualmente.

“Obtención y compra de materiales, fabricación, soldadura, pruebas no destructivas, mecanizado, pintura, montaje y calidad. Fue un gran trabajo”, dijo Mario. “Aproximadamente de 10 a 15 miembros diferentes del equipo con distintos niveles de experiencia contribuyeron para hacer solo esta parte. No mucha gente es consciente del nivel de dificultad y cantidad de trabajo que implica fabricar el número de serie 001”.

Fabricar piezas, sin importar cuán complejas o simples sean, requiere un equipo de trabajadores calificados, el equipo correcto y el liderazgo adecuado. Sin embargo, cuando toda la pieza ejecutada es una sola pieza, hay incluso más presión de lo normal.

“Si estás construyendo una casa y el comprador se marcha, esa casa tiene valor para otra familia”, dijo Mario. “En nuestro taller, fabricamos piezas únicas y personalizadas que sólo tienen valor para un usuario final en particular. Si nuestro cliente cancela un pedido o se marcha, esa caja de cambios o esa pieza única sólo vale su peso en chatarra”.

Puede comunicarse con el editor Joe Thompson en [email protected].

Precisión de Norwest, www.norwestprecision.com

Imágenes cortesía de Jon Evans Photography.