Después de Fox News, Geraldo Rivera navega hacia el atardecer (vía Cleveland)

La gran lectura

A sus 80 años, la personalidad televisiva de toda la vida se encontró inesperadamente desempleado después de más de medio siglo. Así que dirigió su barco hacia el canal Erie, en busca de una última aventura.

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Apoyado por

Por Katherine Rosman

Fotografías de Lanna Apisukh

Katherine Rosman y Lanna Apisukh pasaron dos días en el barco de Geraldo Rivera, pasando por debajo de más de 20 puentes y atravesando siete esclusas.

La lujosa lancha a motor de 36 pies, con su casco de caoba pulido y la bandera estadounidense ondeando en la popa, partió de East Hampton un reciente domingo por la mañana, dirigiéndose hacia la punta del centro de Manhattan y pasando bajo aviones, puentes, tormentas y, eventualmente, un cielo azul glorioso. El viaje llevaría el barco, llamado Belle, a la vista de la Estatua de la Libertad en ruta hacia el río Hudson y, finalmente, el lago Erie.

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Pero primero, necesitaba navegar por una estrecha franja de agua que ha perseguido a los marineros durante siglos: Hell Gate, un estrecho de marea llamado así por exploradores holandeses en el siglo XVII, donde convergen las corrientes del East River, el río Harlem y el Long Island Sound.

En tan solo unos momentos desgarradores, Belle atravesó las aguas turbulentas y su tripulación exhaló.

“Eso definitivamente fue espeluznante”, dijo el capitán, Geraldo Rivera, con su propio cabello (y bigote) luciendo despeinado por el viento.

Este fue el día 1 de un viaje de ocho días en el que el Sr. Rivera y su hermano Craig Rivera se habían embarcado para llevar el barco de Geraldo desde Hampton Bays, donde había pasado unas largas vacaciones con su esposa y su hija menor, a los suburbios de Cleveland. donde viven.

Rivera, que cumplió 80 años el 4 de julio, se había quedado sin trabajo casi por primera vez desde principios de la década de 1970, cuando surgió en la escena del periodismo como un fanfarrón de capa y espada. En junio, después de 22 años en Fox News, la cadena lo degradó (“humillado”, como él lo expresó), por lo que renunció.

Rivera había disfrutado de relevancia política al final de su carrera, gracias en parte a una larga amistad con Donald Trump, que se remonta a la década de 1970. Esa relación terminó en noviembre de 2020, dijo, después de negarse a respaldar la afirmación de Trump de que le habían robado las elecciones. Fue, dijo, “el principio del fin” para él en Fox.

Su repentino desempleo, y tal vez la comodidad de la vida en el agua, no le obligaron a hablar abiertamente sobre la terrible experiencia que comenzó con su dramática pelea con el ex presidente.

Mientras el Sr. Rivera consideraba cuál podría ser su futuro, quería y tal vez incluso necesitaba una aventura. En sus primeras décadas, habría zarpado en mar abierto. Pero con un bastón en la mano y una hija a punto de entrar al último año de secundaria, eso no parecía factible. En cambio, puso su mirada tierra adentro.

Al señor Rivera le encantan los ríos. Y resulta que canales. Gran aficionado a los canales.

Este viaje llevaría a los hermanos Rivera por el río Hudson hasta el canal Erie y a través de 36 esclusas, elevadores de agua que los ayudarían a subir casi 600 pies desde la superficie del Hudson hasta el lago Erie, más elevado.

En su opinión, el Canal Erie, que se inauguró en 1825 y conecta los Grandes Lagos con el río Hudson, es el rey de todos. “El proyecto de obras públicas más importante jamás realizado”, dijo Rivera. "El Canal Erie convirtió a Nueva York en la ciudad en el centro del mundo".

El pasado de Nueva York no era la única historia que tenía en mente. El suyo pesaba mucho en el aire. El gran cumpleaños, junto con el cambio inesperado en su carrera, dejó a Rivera nostálgico mientras dirigía su barco a casa. "Es un pasaje", dijo, "en todos los sentidos".

El señor Rivera es un imán para las selfies.

El cabello prolífico, el bigote prodigioso, la voz perfecta para la transmisión: ha sido uno de los periodistas de televisión más reconocibles durante generaciones y constantemente se le acercan para tomarle fotos. Si pasa aunque sea un poco de tiempo con él, el atractivo de flotar pacíficamente en medio de un canal se vuelve obvio.

En un puerto deportivo en Mt. Sinai, Nueva York, en Long Island Sound, los hermanos Rivera se detuvieron después de luchar durante una tormenta temprano en la mañana, para abastecerse de combustible con sándwiches de salchicha y huevo y diesel. Mientras se preparaban para abordar el Belle y dirigirse hacia la ciudad de Nueva York, se acercó una mujer. "¿Puedo tomar una foto?" ella preguntó. Un momento después, Geraldo fue rodeado por un grupo de 10. Se apoyó en su bastón y sonrió valientemente antes de regresar al mar.

Geraldo estaba sentado al timón de Belle, un barco de picnic construido en 1998 por Hinckley Yachts de Maine. Se lo compró al propietario original en 2000 por 500.000 dólares.

Frente a él estaban el volante y la pantalla de navegación, una palanca de cambios que controla la velocidad y la dirección a su derecha. Sobre el respaldo de su silla de capitán había una cazadora roja de salvavidas con su nombre bordado. La chaqueta fue un regalo del actor David Hasselhoff después de que Rivera apareciera como estrella invitada en un episodio de "Baywatch" en 1994.

Craig era el compañero, el equipo, el mecánico, el reparador del líder de su hermano. Las pocas veces que tomó el timón, su hermano mayor le gritaba órdenes desde la parte trasera del barco.

Durante décadas, Craig, de 68 años, fue productor y camarógrafo que trabajó para Geraldo, un trabajo que incluyó 10 viajes a Afganistán, llevando cámaras ocultas para reunirse con traficantes de opio y hombres fuertes talibanes.

El corazón de esta aventura tendría lugar una vez que los hermanos pasaran por la ciudad y se adentraran en el vientre del Hudson (las montañas Catskill, West Point, Albany) y llegaran a las esclusas y los pequeños pueblos del canal y más allá.

Pero en este primer día, viajando por aguas cercanas a la ciudad de Nueva York, Geraldo estaba revisando los cauces de su vida.

Pasó por Babylon, Nueva York, cerca de West Babylon, donde fue criado con cuatro hermanos por un padre puertorriqueño y una madre judía. (Como reflejo de los sueños estadounidenses de asimilación de mediados de siglo de sus padres, entonces era conocido como Gerry Riviera).

Pasó rápidamente por el Maritime College de la Universidad Estatal de Nueva York, al que asistió durante dos años después de la secundaria, con planes de convertirse en marino mercante o unirse a la Marina de los EE. UU., antes de transferirse a la Universidad de Arizona, donde jugó lacrosse.

Capitaneó a Belle bajo el puente Williamsburg, cerca de la Facultad de Derecho de Brooklyn (promoción de 1969) y viró a la derecha antes de llegar al puente Verrazano que conecta Brooklyn y Staten Island, que es donde el Sr. Rivera se hizo famoso como periodista en 1972 al exponer el abuso de niños. institucionalizado en la Escuela Estatal Willowbrook.

Mientras avanzaba río arriba, entre Nueva Jersey y el lado oeste de Manhattan, señaló varios barrios y edificios donde trabajó durante décadas.

Fue corresponsal del programa “20/20” de ABC News y luego presentó un especial en el que decenas de millones de espectadores lo vieron abrir una bóveda perteneciente a Al Capone. (La bóveda estaba vacía, pero la debacle lo hizo famoso).

Presentó y produjo un programa de entrevistas diurno sindicado del mismo nombre durante 11 años. Lo comparó con tener “un árbol del dinero en mi patio trasero”, ya que ayudó a crear el canon de la “televisión basura” (en 1988, le rompieron la nariz en el aire cuando los supremacistas blancos y los activistas negros comenzaron a lanzar golpes y sillas).

Se unió a CNBC, contratado en 1994 por Roger Ailes, para iniciar un programa de entrevistas nocturno, "Rivera Live", donde aparecía todo el tiempo y donde se embarcó en lo que llamó "un asunto de oficina" con uno de ellos. de sus productores, Erica Levy, 32 años menor que él y ahora 20 años su (quinta) esposa. (Tiene un hijo con Erica Levy Rivera y cinco en total).

Siguió a Ailes hasta Fox News en 2001, donde se convirtió en corresponsal de guerra y luego en locutor, proporcionando lo que él llama “una voz progresista e independiente”. Como republicano registrado, el comentario de Rivera fue confiablemente pro policía, pro elección y, hasta finales de 2020, pro Trump.

Mientras Rivera dirigía su bote por las islas que alguna vez fueron su hogar hacia su nuevo hogar en el Medio Oeste, donde él, su esposa y su hija adolescente viven cerca de la familia de Rivera, mantuvo su mirada en el agua, en su mayoría sin distracciones pero por el texto esporádico que le dictaba a su esposa (“Te amo, bebé”) y alguna que otra llamada telefónica. “Supongo”, le explicó a un amigo, “este es una especie de 'último viaje de Geraldo al exilio en Cleveland'”.

Temprano el día 2, después de despertarse del dormitorio debajo de la cubierta que compartían, los hermanos Rivera tomaron un sorbo de su café instantáneo Taster's Choice en vasos con la leyenda "Belle". Salieron de Newburgh, Nueva York, a las 7:20 am, con muchos kilómetros por recorrer.

El tramo de hoy, un paisaje mayoritariamente rural con vistas verdes, sería más adecuado para hablar: sobre la carrera del Sr. Rivera en Fox News. Sobre el señor Trump. Sobre las formas en que se enredaron.

Como dos hombres que construían sus carreras en Nueva York en las décadas de 1970, 1980 y más allá, Trump y Rivera se hicieron buenos amigos. Fueron juntos a las peleas en Atlantic City y a los clubes de Manhattan.

En 2015, también aparecieron juntos en televisión, con Rivera compitiendo en “Celebrity Apprentice” de Trump. Semanas después de iniciada la temporada, los concursantes como Lorenzo Lamas, ex integrante de “Falcon Crest”, y el ídolo pop Kevin Jonas habían sido eliminados, dejando a Trump elegir un ganador entre Leeza Gibbons, ex copresentador de “Entertainment Tonight”, ” y el Sr. Rivera.

Este fue un punto de inflexión en su amistad, dijo Rivera. Cuando Trump anunció en el programa que Rivera había perdido ante Gibbons, nunca gritó su famoso "¡Estás despedida!". al señor Rivera. Esto engendró la lealtad de Rivera hacia Trump en los años venideros. “Me doy cuenta de que puede parecer poco, pero significó mucho para mí”.

Las elecciones de 2016 le dieron a Rivera (ya con más de 70 años y más allá del punto en el que muchos de sus contemporáneos se habían jubilado) una relevancia renovada. De repente se encontró en una situación en la que “mi viejo amigo es el presidente y me está dando un tremendo acceso”. Cuando el presidente Trump visitó Puerto Rico después del huracán María, Rivera apareció allí con él.

Durante toda la administración Trump, Rivera siguió siendo un feroz defensor del presidente y sus políticas, en Fox y Twitter. Pero la relación dio un giro rápido 10 días después de las elecciones de 2020, dijo Rivera, cuando Trump lo llamó y le preguntó si alguna vez había oído hablar de Dominion Voting Systems, una compañía que, según Trump, había ayudado a convertir los resultados en El favor de Joe Biden. El señor Rivera dijo que no había oído hablar de ello. Trump le pidió que investigara la acusación y que le volviera a llamar.

Rivera dijo que se comunicó con fuentes que le aseguraron que Dominion no estuvo involucrado en interferencia electoral. Dijo que llamó a la Casa Blanca el 16 de noviembre para compartir sus hallazgos con Trump. El presidente no atendió la llamada, dijo, y no han vuelto a hablar desde entonces. Trump no respondió a una solicitud de comentarios.

Rivera comenzó a afirmar públicamente que Biden había ganado legalmente las elecciones y que Trump, que actualmente enfrenta 91 cargos por delitos graves, incluidos muchos relacionados con la interferencia electoral, debería reconocer su pérdida. El 7 de enero de 2021, Rivera publicó un vídeo en Twitter calificando el ataque al Capitolio de Estados Unidos como un “asalto físico a nuestra democracia” que “fue producto de la retórica egoísta e incendiaria de Donald Trump”.

En los meses y años siguientes, Rivera denunció las teorías de fraude electoral propugnadas por colegas de Fox y abogó por un segundo juicio político contra Trump. Rivera dijo que continuó apareciendo en “The Five”, el popular programa de entrevistas sobre eventos actuales de la cadena, pero dijo que lo reservaban con menos frecuencia en ese y otros programas.

También se enredó con otras personalidades de Fox en público.

En octubre de 2021, Rivera apareció en los titulares después de usar un término crudo en un tuit para descartar una de las teorías de conspiración de Tucker Carlson sobre el 6 de enero. Rivera dijo que después lo regañaron y algunas de sus apariciones al aire planeadas desaparecieron. del horario. "Me enviaron al banquillo", dijo. (Esta primavera, Fox News expulsó a Carlson menos de una semana después de que la cadena aceptara llegar a un acuerdo en la demanda por difamación de Dominion por 787 millones de dólares). Carlson no respondió a una solicitud de comentarios.

El año pasado, en una discusión al aire sobre el aborto con Greg Gutfeld, uno de los copresentadores de “The Five”, Rivera llamó a su colega “un punk insultante”. Rivera dijo que durante una pausa comercial, llamó a Gutfeld “de piel fina y llorón”. (Una portavoz del Sr. Gutfeld dijo que el Sr. Rivera posteriormente se disculpó por su reacción. El Sr. Rivera lo niega).

Más de las apariciones planeadas del Sr. Rivera en “Los Cinco” desaparecieron del programa, dijo: “Me leyeron la cartilla antidisturbios”.

En junio, los ejecutivos notificaron a Rivera que ya no aparecería en “The Five”, pero que podría hacer documentales para la cadena. El Sr. Rivera sintió que lo estaban empujando a la obsolescencia y renunció.

Menos de dos meses después, en la tranquilidad de su viaje por el río, Rivera seguía lidiando con sentimientos encontrados. Llamó a Trump “loco, realmente loco” y también “subestimado, sobreprocesado y perseguido”.

“Me siento muy mal porque me hizo dejarlo”, dijo Rivera.

Cuando se le pidió que hablara con más detalle sobre Fox, objetó. “Cobré sus cheques durante 22 años”, dijo. Cuando se le pidió que comentara, una portavoz de Fox dijo que cuando Rivera hizo su última aparición al aire el 30 de junio, dijo: "Amo a Fox, amo a la gente de Fox".

A medida que se acercaban al canal Erie, Rivera tenía preocupaciones más inmediatas: Belle estaba haciendo un ruido siniestro. Los hermanos habían logrado atravesar solo una esclusa, con 35 y más de 500 millas por recorrer.

Para solucionar el problema, Craig necesitaría una pistola engrasadora, una herramienta que ayuda a lubricar el eje de transmisión. Marcó un contacto en la Corporación del Canal del Estado de Nueva York, que administra la vía fluvial. El chico del canal localizó una pistola de engrase, pero Belle tendría que llegar a la esclusa E-7 para recogerla.

Durante las siguientes horas, Geraldo condujo el barco, lentamente, hacia una esclusa tras otra. Cada vez, apagó el motor y las puertas de acero en la parte trasera de la esclusa se cerraron de golpe. El agua y la barca que había sobre ella empezaron a subir.

En Lock E-6, la tensión era palpable, incluso con “Erie Canal” de Bruce Springsteen sonando de fondo desde el teléfono del Sr. Rivera.

"Quiero que apagues el motor y agarres esta cuerda", dijo Craig.

“Apagaré el motor, pero espero que arranque de nuevo”, dijo Geraldo. Por suerte así fue.

En la esclusa E-7 en Niskayuna, Nueva York, se encontraron con dos hombres de Canal Corp. Los hombres le entregaron la pistola de engrase y, en cuestión de minutos, Belle estaba ronroneando silenciosamente otra vez.

Craig abrió dos Corona Lights. Chocaron botellas. “Estoy muy feliz de recuperar mi barco”, dijo Geraldo mientras se dirigía a Schenectady. "Oh, qué alivio".

Pasarían seis días más antes de que los hermanos llegaran a Cleveland. Habría una hélice de proa rota, una correa de ventilador rota, intensos vientos del oeste, olas que los obligaron a ponerse chalecos salvavidas, una escena de fiesta inesperadamente ruidosa en Erie, Pensilvania, y fotografías, muchísimas fotografías, tomadas con personas. se encontraron en el camino.

"Era exactamente lo que debería ser un viaje marítimo prolongado: desde el aburrimiento hasta el terror absoluto", dijo.

El Sr. Rivera ahora está de regreso en Cleveland, aliviado de estar en casa y "dándome hasta el Día del Trabajo para decidir qué sigue, si es que hay algo".

"Estoy en un nuevo viaje", dijo el Sr. Rivera. "El resto de mi vida."

Audio producido por Tally Abecassis.

Katie Rosman es reportera de la sección de Metro y contribuye con narrativas y perfiles sobre personas, eventos y dinámicas en la ciudad de Nueva York y sus confines. Más sobre Katherine Rosman

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